Langues et cultures de l'antiquité

 Homère (Ὁμερος) (probablement VIII e s av)

  Les Grecs déjà ne savaient rien de certain sur cet "auteur". Même ses dates de naissance et de mort varient pouvant aller du XIIe s av au VII e. Ils se le représentaient comme un aède aveugle, pauvre et à la vie errante. Il aurait été enterré sur l'île d'IOs. 

Un débat existe depuis l'Antiquité sur l'existence d'un seul auteur ou de plusieurs pour ces deux épopées. Aujourd'hui encore cette querelle entre "séparatiste" et "unitariste" n'est pa réglée et l'hypothèse même d'un travail très collectif (un auteur par chant) est en vogue au XXe s. 

Les dernières découvertes et notamment avec les poésies orales yougoslaves tendent à conclure que ces poèmes sont le fruit d'une longue tradition orale de plusieurs siècles avec des vers répétitifs pour mieux se souvenir et qu'un poète les aurait retranscrits. 

Dans tous les cas, la figure d'Homère est mystérieuse et est passée à la postérité comme l'incarnation du poète pauvre et de l'inspiration (voir André Chénier, "l'Aveugle" par ex). 

 Virgile (Publius Vergilius Maro ( 70-19 av Jc)

Virgile était d'origine gauloise. Les sources sont peu certaines sur son ascendance mais certaines prétendent que son père était un paysan enrichi suite à un mariage. Virgile reçoit une instruction poussée en Italie et il étudie la phiosophie et la rhétorique. Le domaine paternel est en partie redistribué aux vétérans des guerres civiles mais en compensation il obtient une propriété à Naples. Il compose alors les Bucoliques (vers -42) qui sont repérés par divers hommes influents dont Mécène, le conseiller d'Octave dans le domaine artistique. La rencontre avec Octave suivra rapidement. Il passe ensuite 7 ans à composer les Géorgiques qui sont publiées en -29 puis commence immédiatement après la rédaction d'une épopée nationale à la demande d'Octave devenu Auguste : l'Enéide. En 19 av J-C, il entreprend un voyage d'étude en Grèce, tombe malade pendant le retour et meut le 20 septembre 19 à Brindes. Il est enterré près de Naples et sa tombe devient l'objet d'un culte.

A sa mort, l'Enéide était inachevée et il avait chargé un ami de la brûler car il la jugeait imparfaite. Auguste ne respecta pas cette volonté et ordonna sa publication. 

ARMA VIRUMQUE CANO, TROJAE QUI PRIMUS AB ORIS

ITALIAM, FATO PROFUGUS, LAVINIAQUE VENIT

LITORA, MULTUM ILLE ET TERRIS JACTATUS ET ALTO

VI SUPERUM SAEVAE MEMOREM IUNONIS OB IRAM ;

MULTA QUOQUE ET BELLO PASSUS, DUM CONDERET URBEM,   5

INFERRETQUE DEOS LATIO, GENUS UNDE LATINUM,

ALBANI PATRES, ATQUE ALTAE MOENIA ROMAE ;

MUSA, MIHI CAUSAS MEMORA, QUO NUMINE LAESO,

QUIDVE DOLENS REGINA DEUM TOT VOLVERE CASUS

INSIGNEM PIETATE VIRUM, TOT ADIRE LABORES                          10

IMPULERIT, TANTAENE ANIMIS CAELESTIBUS IRAE ?

Je chante les combats et ce guerrier pieux
Qui, banni par le sort des champs de ses aïeux,
Et des bords phrygiens, conduit dans l'Ausonie,
Aborda le premier aux champs de Lavinie.
Errant en cent climats, triste jouet des flots,
Longtemps le sort cruel poursuivit ce héros,
Et servit de Junon la haine infatigable.
Que n'imagina point la dresse implacable,
Alors qu'il disputait à cent peuples fameux
Cet asile incertain tant promis à ses dieux,
Et préparait de loin la race ausonienne,
L'empire des Albains et la grandeur romaine !
Muse, raconte-moi ces grands événements ;
Dis pourquoi de Junon les fiers ressentiments,
Poursuivant en tous lieux le malheureux Enée,
Troublèrent si longtemps la haute destinée
D'un prince magnanime, humain, religieux :
Tant de fiel entre-t-il dans les âmes des dieux.

(trad de l'Abbé Delille 1834)